右ふくらはぎ肉離れで２軍で調整していた巨人・二岡智宏内野手（３２）が２０日、開幕戦以来１１４日ぶりに１軍復帰。横浜戦（横浜）に「７番・三塁」でスタメン出場したが、２打数無安打１失策といいところなく、六回一死満塁の好機に代打を送られた。試合前にはタレントの山本モナ（３２）との不倫騒動について改めて謝罪し、出直しを誓ったものの、チームも１−４と完敗を喫し、重く苦い再スタートとなった。

　「交代かよ！」。最高気温３２度、炎天下の横浜スタジアムに、ため息とどよめきが不協和音となって渦巻いた。

　３点を追う六回一死満塁の大チャンス。二岡に打順が回ってきた。Ｇ党から“みそぎ”の一発を期待する歓声、横浜ファンからは罵声（ばせい）が飛ぶ中、原監督は二岡に耳打ちし、笠原球審に代打・高橋由を告げた。二岡の名誉挽回の機会は奪い去られてしまった。

　「あそこはヨシノブのほうが点数が入る確率がウンと高いと思った」

　原監督は非情の代打策を説明した。昨年７月１５日の広島戦で、“代打小関”を送られて以来の悔しさ。二岡は帽子を脱ぎ、ベンチの最前列に座ると、厳しい表情で戦況を見つめる。その目前で腰痛を抱える高橋由は空振り三振に倒れた。

　観衆２万６１３４人で埋まったハマスタは、今季巨人戦で初の大入りだった。二岡が３月２８日のヤクルトとの開幕戦で右ふくらはぎを肉離れして以来の１軍復帰。というよりも、山本モナとの不倫騒動後初の１軍戦登場に、球場全体の視線が背番号「７」に集中した。

　午前１０時２０分に反省の意を示すような黒のスーツ姿で球場入りすると、テレビカメラの前で“謝罪会見”。「今回報道された件で山本さんはじめ、関係者のみなさんにご迷惑をおかけしたことを改めておわびします。申し訳ありませんでした」と、１１日に丸刈りにした頭を下げた。周囲には「体重が７キロ落ちた」と漏らしており、ほおはこけ、ユニホームもダブついていた。それでも日焼けした肌が２軍での鍛錬を証明していた。

　グラウンドに出ると「野球やる資格ない！」「やめろ！」と激しいヤジが飛ぶ。一方、Ｇ党からは「二岡待ってた」「プロは結果で取り戻せ」の横断幕で迎え入れられた。そんな二岡に野球の神様は試練を与えた。打っては二ゴロと四回二死一、二塁での右飛で２打数無安打。三塁にコンバートされての守備では、四回の唯一の守備機会で失策を犯した。

　「応援してくれたファンのみなさんに応えられなくて結果が出せなくて、申し訳ないです」

　試合後の二岡は再び頭を下げた。結果でファンの信頼を取り戻すしかない。原監督も「戦いの船に乗ったわけだから、これから暴れてくれるでしょう」と、２１日の首位・阪神戦（甲子園）での奮闘に期待した。腰痛で３試合スタメン落ちした高橋由も戦列に戻る。スター軍団の役者がようやく勢ぞろい。二岡が歯を食いしばり、猛虎退治へ臨む。

当面ヤジはすごいだろう。
甲子園なら強烈なものもあるから結果を出すのは至難だ。
それを乗り越えるしかない。
自分が撒いた種なのだから。